Le lien entre la grippe, les infections secondaires et le sepsis

La capacité des gens à voyager plus facilement dans le monde entier a permis aux virus de faire de même. L'une des conséquences de cette propagation virale est l'augmentation du nombre de patients gravement malades, le plus souvent pendant la saison de la grippe. Les patients grippés gravement malades peuvent souffrir d'une invasion virale directe ou d'une infection bactérienne secondaire résultant de l'infection par le virus de la grippe. Ces patients sont plus exposés au risque de complications, notamment la pneumonie, une inflammation grave des poumons et au sepsis.  

Les épidémies d'infections respiratoires virales, comme la grippe, peuvent entraîner un nombre élevé de décès, souvent sur une courte période. La grippe est une menace sanitaire mondiale, avec un milliard de cas estimés chaque année. Parmi ceux-ci, on estime que 3,5 millions de cas sont considérés comme graves et que plus de 650 000 personnes meurent de causes liées à la grippe. Les taux élevés de mortalité sont largement attribués au mode de transmission du virus. Grâce aux minuscules gouttelettes respiratoires présentes dans l'air, les particules de virales peuvent facilement passer d'une personne à l'autre.

Cela est dû en partie au mode de transmission du virus. Grâce aux minuscules gouttelettes respiratoires présentes dans l'air, les particules virales peuvent facilement passer d'une personne à l'autre.

Une grippe grave peut entraîner une pneumonie, qui est une inflammation pulmonaire sévère survenant en réponse à une infection, et dans laquelle les poches d'air se remplissent de pus, rendant la respiration difficile. La pneumonie peut entraîner un sepsis et/ou la mort. Le lien entre la grippe, la pneumonie et le sepsis est complexe. Mais, chez les patients atteints de grippe grave, la pneumonie, et donc le sepsis, est souvent causée par une infection bactérienne secondaire.

L'association entre la grippe et la pneumonie bactérienne a été bien établie après la pandémie de grippe de 1918. On estime que la pneumonie consécutive à une infection bactérienne est survenue dans près de 95 % des décès survenus à cette époque, et les options limitées en matière d'antibiotiques en 1918 ont rendu difficile le traitement du sepsis bactérien secondaire. Au milieu du 19e siècle, les virus de la grippe A et B étaient tous deux connus pour prédisposer les patients aux infections bactériennes. Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, et Staphylococcus aureus sont les causes les plus fréquentes d'infection bactérienne secondaire chez les patients atteints de la grippe.

La recherche en laboratoire, clinique et épidémiologique a souligné que l'infection bactérienne secondaire peut augmenter de manière significative la morbidité et la mortalité des infections virales. Jusqu'à 75 % des patients infectés par la grippe qui contractent ensuite une pneumonie présentent une infection bactérienne secondaire. Cela fait de la pneumonie bactérienne l'une des causes les plus fréquentes de sepsis et de décès associés à la grippe. Par exemple, au cours d'une étude menée en 2008 au Royaume-Uni, la pneumonie a été enregistrée comme la cause la plus fréquente d’épisodes septiques, représentant près de 46 % des sepsis chez les patients. En outre, pendant la pandémie de grippe H1N1 de 2009, on a constaté une augmentation des hospitalisations dues à une pneumonie bactérienne secondaire, qui a été identifiée dans 29 à 55 % des décès.

Les infections virales peuvent prédisposer les patients aux infections bactériennes pour de nombreuses raisons. La conclusion d'une étude de 2018, portant sur les infections bactériennes secondaires associées aux pandémies de grippe, a révélé que « l'infection virale favorise l'infection bactérienne de plusieurs façons, notamment en dévoilant/fournissant davantage de sites de fixation, en altérant les réponses immunitaires et en provoquant une destruction cellulaire et tissulaire permettant la propagation des bactéries et le développement d'une infection invasive. »

La gravité d'une infection bactérienne secondaire chez les patients atteints de la grippe peut dépendre de nombreux facteurs. Il peut s'agir de la souche de la bactérie et du virus, et du temps écoulé entre l'infection virale et l'exposition à la bactérie. Le délai avant l'administration d'un traitement approprié et l'inclusion de pratiques de gestion des agents antimicrobiens tout au long du traitement d'un patient peuvent également faire une différence dans les résultats cliniques. Des études ont montré que près de 30 % des patients souffrant d'un sepsis grave sont diagnostiqués à tort comme souffrant d'une pneumonie et que « cela conduit à une utilisation initiale inappropriée des antibiotiques dans les premiers jours cruciaux de l'épisode de sepsis ». L'amélioration des technologies de diagnostic et l'optimisation de leur utilisation, associées à de bonnes pratiques de gestion de la stratégie antimicrobienne, peuvent aider les médecins à prendre de meilleures décisions de traitement.

Les pratiques de prévention des infections peuvent également réduire l'incidence de la grippe et des infections bactériennes secondaires associées. Le meilleur moyen d'y parvenir est de se faire vacciner chaque année contre la grippe, en plus d'adopter de bonnes pratiques d'hygiène comme le lavage régulier et complet des mains.

Les avis exprimés dans cet article ne sont pas nécessairement ceux de bioMérieux.